1974年に放送されたNHK大河ドラマ第12作『勝海舟』は、放送開始当初から異例のトラブルに見舞われた波乱の作品でした。当初、主人公・勝海舟役を演じていたのは渡哲也さんでしたが、第9回の撮影直後に急性肝炎で緊急入院を余儀なくされ、無念の途中降板となります。急遽代役を務めることになったのが松方弘樹さんでした。
主役の交代劇だけでも制作現場には凄まじいプレッシャーがかかっていましたが、真の危機は舞台裏で静かに進行していました。倉本聰さんが描こうとしていた「庶民の泥臭い目線を持った生身の勝海舟」と、NHK演出陣が求めた「重厚かつ分かりやすい歴史大河の様式美」との間で、演出方針を巡る決定的なズレが生じていたのです。
渡哲也さんという盟友を失った精神的打撃に加え、現場での脚本に対する度重なる無断変更や演出上の摩擦が積み重なり、倉本氏は次第に孤立を深めていきました。そして第26回を最後に、倉本氏は自らペンを置き、番組を途中降板するという前代未聞の事態に発展します。
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