2002年春、渋谷のハチ公前や道玄坂で、キーボードを弾き語る一人の女子高生がいました。それが当時16歳の川嶋あいです。「路上ライブ1,000回」「自主制作CD1万枚の手売り」「渋谷公会堂でのワンマンライブ」という途方もない目標を掲げ、雨の日も風の日もマイクに向かっていた彼女の歌声は、次第に道行く若者たちの足を止め、熱狂的なファン層を形成していきました。
その圧倒的な透明感を持つ歌声に着目した音楽プロデューサー陣によって立ち上げられたのが、キーボーディスト兼コンポーザーのnaoとのユニット「I WiSH」でした。当時、フジテレビ系列の月曜夜11時枠で社会現象となっていた恋愛観察バラエティ『あいのり』の主題歌コンペにデモテープが提出され、並み居る競合を抑えて大抜擢されることになります。
特筆すべきは、当初「I WiSHのボーカル・ai」が「路上で歌う女子高生・川嶋あい」と同一人物であることが伏せられていた点です。メディアへの顔出しを極力控え、ミステリアスなユニットとして楽曲先行で話題を広げる戦略が取られました。2003年2月14日のバレンタインデーに発売されたシングル「明日への扉」は、オリコンチャートで2週連続1位を獲得し、結果として出荷枚数100万枚を超える大ヒットを記録しました。
Tags:
